Cette histoire commence en 1981. Mais comme de juste, elle est précédée d'une préhistoire. Depuis 1955, les chercheurs qui partout dans le monde travaillaient sur la matière occitane avaient pris l'habitude informelle de se réunir tous les trois ans dans une ville du Midi de la France (Avignon, Aix, Bordeaux, Nice, Montpellier, Montélimar...) dans le cadre de Congrès de Langue et littérature d'oc et d'études francoprovençales. En 1981, ce Congrès se tient en Belgique, à Liège, et c'est cette année-là qu'est décidée la création d'une association ayant pour objectif la promotion des études occitanes dans l'ensemble des disciplines des sciences sociales et humaines, et réunissant d'une part les universitaires travaillant dans ces disciplines, d'autre part des non-universitaires ayant fait preuve de leur compétence. Est alors adopté le principe de rencontres régulières, qu'il s'agisse de congrès tri-annuels, (huit entre 1984 et 2005) ou de colloques intermédiaires ou journées d'étude sur des problématiqes ciblées (neuf depuis 1983). Est égalment adopté le principe d'une collection de publications scientifiques, thèses ou éditions de textes occitans. L'Association a par ailleurs publié plusieurs bulletins, 14 à ce jour, consacrés soit à faire le point sur tel champ de recherches (sociolinguistique, littérature médiévale, littérature occitane en général...),soit à présenter la bibliographie scientifiques des adhérents de l'association. Les congrès tri-annuels se déroulent l'été soit dans une ville du Midi de la France soit dans une ville universitaire étrangère. Après Southampton en 1984, les congressistes se sont donc successivement retrouvés à Turin (1987), Montpellier (1990) Vitoria-Gasteiz (1993), Toulouse (1996), Vienne (1999), Reggio Calabria et Messine (2002), Bordeaux (2005). Le 9ème congrès est prévu pour 2008 à Aix la Chapelle. Chacun de ces congrès a donné lieu à la publication d'actes de plus en plus volumineux : 40 communications, plus trois tables rondes en 1984, 85 à Reggio en 2002.
Compte tenu de la tradition des études occianes depuis deux siècles, c'est la langue et la littérature médiévale, et en particulier les Troubadours qui dominent dans les sommaires de ces volumes d'actes. Mais la langue et la littérature des périodes postérieures, comme la linguistique, la sociolinguistique, l'histoire... ne sont pas négligées pour autant. Au total, les rencontres régulières de l'Association témoignent des progrès réalisés dans le domaine des études occitanes un peu partout dans le monde.
Ces progrès sont liés aussi à la croissance même des effectifs de l'AIEO. Après Southampton, en 1985, elle comptait 159 adhérents, français pour un bon tiers, les autres venant de 18 pays. En 2003, la liste des adhérents recensait 429 membres venus de 25 pays différents, signe d'une progression des études occitanes au niveau international, notamment en Europe de l'est et dans le Pacifique. Du coup, les Français ne représentent plus que le quart de l'effectif total. Les points forts de l'implantation de l'association, depuis ses débuts se situent en Italie, en Allemagne, en Espagne aux Etats Unis et en Grande-Bretagne.
L'Association est dirigée par un Conseil d'administration élu par l'Assemblée Générale qui clôture chaque congrès triannuel. Depuis 1981, l'IEO a été présidée succesivement par le Prof. Peter Ricketts (Royaume Uni, 1981-1990), le Prof. Q.I.M. Mok, (Pays-Bas,1990-1993), le Prof. Georg Kremnitz, Autriche, 1993-2005). Depuis le dernier congrès, la présidence est assurée par le Prof. Walter Meliga (Italie).
Président: Peter RICKETTS
Vice-Présidents: Pierre BEC, Hans-Erich KELLER, Aimo SAKARI
Secrétaire: Jacques DE CALUWÉ
Trésorier: Jean-Claude BOUVIER
Assesseurs: William CALIN, Fausta GARAVINI, Henri GIORDAN, Jörn GRUBER, Georg KREMNITZ, Robert LAFONT, Q. I. M. MOK, Vincent POLLINA.
Président: Peter RICKETTS
Vice-Présidents: Hans-Erich KELLER, Robert LAFONT, Aimo SAKARI
Secrétaire: Q. J. M. MOK
Trésorier: Jean-Claude BOUVIER
Assesseurs: Pierre BEC, Jacques DE CALUWÉ, Fausta GARAVINI, Henri GIORDAN, John HATHAWAY, Georg KREMNITZ, Linda PATERSON, Vincent POLLINA
Président: Peter RICKETTS
Vice-Présidents: Hans-Erich KELLER, Robert LAFONT, Aimo SAKARI
Secrétaire: Q. I. M. MOK
Trésorier: Jean-Claude BOUVIER
Assesseurs: Pierre BEC, Fausta GARAVINI, Gérard GOUIRAN, John HATHAWAY, Fritz-Peter KIRSCH, Georg KREMNITZ, Don MONSON, Linda PATERSON
Président: Q. I. M. MOK
Vice-Présidents: Fausta GARAVINI, Hans-Erich KELLER, Fritz-Peter KIRSCH
Secrétaire: Gérard GOUIRAN
Trésoriers: Philippe GARDY, Michael ROUTLEDGE
Assesseurs: William CALIN, Jean-Philippe DALBERA, John HATHAWAY, Don MONSON, Wulf MÜLLER, Giuseppe SANSONE
Président: Georg KREMNITZ
Vice-Présidents: William CALIN, Fritz-Peter KIRSCH, Michael ROUTLEDGE
Secrétaire: Gérard GOUIRAN
Trésorier: Philippe GARDY
Assesseurs: Ricardo CIERBIDE, Jean-Philippe DALBERA, Ruth HARVEY, Don MONSON, Wulf MÜLLER, François PIC, Jean SALLES-LOUSTAU, Giuseppe SANSONE
Président: Georg KREMNITZ
Vice-Présidents: William CALIN, Fritz-Peter KIRSCH, Jean SALLES-LOUSTAU
Secrétaire: Gérard GOUIRAN, à partir de 1997 François PIC
Trésorier: Philippe GARDY, à partir de 1997 Gérard GOUIRAN
Assesseurs: Ricardo CIERBIDE, Jean-Philippe DALBERA Ruth HARVEY, Maria-Luisa MENEGHETTI, Don MONSON, Wulf MÜLLER, François PIC, Peter RICKETTS
Président: Georg KREMNITZ
Vice-Présidents: William CALIN, Anna FERRARI, Philippe GARDY
Secrétaire: François PIC
Trésorier: Claire TORREILLES
Assesseurs: Ricardo CIERBIDE, Jean-Philippe DALBERA, Thomas FIELD, Philippe MARTEL, Maria-Luisa MENEGHETTI, Wulf MÜLLER, Peter RICKETTS, Jean SALLES-LOUSTAU
Président: Georg KREMNITZ
Vice-Présidents: Anna FERRARI, Thomas FIELD, Philippe MARTEL
Secrétaire: François PIC
Trésorier: Claire TORREILLES
Assesseurs: María Carmen ALÉN GARABATO, Ricardo CIERBIDE, Walter MELIGA, Peter RICKETTS, Angelica RIEGER, Jean SALLES-LOUSTAU, Patrick SAUZET, Alain VIAUT
Président: Walter MELIGA
Vice-Présidents: Anna FERRARI, Thomas FIELD, Philippe MARTEL
Secrétaire: Patrick SAUZET
Trésorier: Claire TORREILLES
Assesseurs: María Carmen ALÉN GARABATO, Emili CASANOVA, Jean Pierre CHAMBON, Guy LATRY, Claus Dieter PUSCH, Peter RICKETTS, Angelica RIEGER, Domergue SUMIEN
Président: Walter MELIGA
Vice-Présidents: Anna FERRARI, Thomas FIELD, Philippe MARTEL
Secrétaire: Patrick SAUZET
Trésorier: Claire TORREILLES
Assesseurs: María Carmen ALÉN GARABATO, Emili CASANOVA, Jean Pierre CHAMBON, Guy LATRY, Catherine LEGLU, Claus Dieter PUSCH, Angelica RIEGER, Domergue SUMIEN